상아는한자로코끼리의어금니라는뜻을가진단어로코끼리가가지고있는긴엄니를말합니다.엄니는포유류의이를뜻하기때문에상아의물질적구조는상아질로이루어져있으며다른포유류의이빨과화학구조는동일합니다.상아는코끼리의어금니가대표적인상아이긴하지만다른수많은동물의엄니도상아라고부릅니다.예로하나를말씀드리자면물개의상아도존재합니다.현재상아는많은곳에서사용되고있습니다.고대부터예술작품에서도사용되었으며지금도작품이나징신구로사용하기도합니다.고대의그리스문명과로마문명에서는상아를조각을하여종교족물건으로많이사용했고그러한물건들을장식하기위한상자로만들었습니다.플라스틱이사용되던이전시대에상아로많이사용되었습니다.흰색이며실용적이기때문에백파이프라던지건반,단추같은다양한장식용품목을만든는데사용되었습니다.이렇게과거에서부터많이사용된상아여서그런지현재는코끼리는멸종위기의동물이되어버렸습니다.상아중에서아프리카코끼리의상아가가장값어치를높게쳐주는데멸종위기종이라코끼리를보호하며밀렵을금할정도입니다.나라에서도완전한상아수입금지등아예거래자체를막아멸종위기종을보호하는등많은노력을통해서밀렵랑은많이줄었다고합니다.그래서상아의대체로나온것은과거툰드라에서얼어붙은매머드의상아를현재코끼리의상아대체용으로거래를하고있습니다.추정상천만마리의매머드가아직도시베리아에묻혀있다고합니다.참고로죽은바다코끼리의상아는다른상아와는다르게미국에서거래와소유가합법입니다.상아를영어로말하면아이보리인데이게요즘다른제품들의색깔중하나인아이보리의어원이기도합니다.상아를보석으로쓴것중에서는대표적으로목걸이가존재합니다.